Vídeo 4.2
4.2 Magnitud del problema
Concepto
La obesidad, desde el punto de vista conceptual, se define como un exceso de grasa corporal con relación a la edad, género y talla, que es causado por un desequilibrio crónico entre la ingesta y el gasto energético. Sin embargo, los métodos disponibles para la medida directa del compartimento graso no se adaptan a la práctica clínica de rutina. Por esta razón, la obesidad se suele valorar utilizando indicadores indirectos de la grasa corporal obtenidos a partir de medidas antropométricas sencillas.
Epidemiología
La caracterización de la obesidad infantil esta dificultada por no existir consenso respecto al criterio para su definición. Por esta razón, es difícil describir su epidemiología, sobretodo si se intenta hacer comparaciones entre regiones y países. Sin embargo, algunos hechos parecen observarse de manera constante: a) mayor prevalencia en el sexo femenino, sobretodo antes de la pubertad; b) mayor frecuencia en los niños de categoría socioeconómica más baja; y c) aumento de la prevalencia en los últimos años. Las tasas crecientes de obesidad infantil parecen ser el resultado de una interacción entre la predisposición genética con factores ambientales como un exceso de la ingesta y una menor actividad física.
Complicaciones
Las manifestaciones clínicas relacionadas con la obesidad son muy variadas (Tabla 1). La obesidad se asocia, sobretodo en los adolescentes, con tensión arterial elevada, concentraciones de lípidos y lipoproteínas anormales y elevación de la insulina plasmática. También se trata de una población con riesgo elevado de presentar enfermedades cardiovasculares en la vida adulta.
En relación con los factores de riesgo cardiovascular, la distribución de la grasa corporal parece más importante que la cantidad de grasa total. Por ello es importante también la medida de la circunferencia de la cintura. Desde este punto de vista, la obesidad de tipo abdominal, central o androide, es más perjudicial que la obesidad de caderas, periférica o ginoide.
Los niños con obesidad de origen nutricional pueden presentar problemas ortopédicos como epifisiolisis, pie plano y escoliosis. Pueden también presentar manifestaciones psicológicas derivadas de la falta de aceptación social y de la baja autoestima. La alteración de la función respiratoria es poco frecuente; sin embargo, en casos extremos puede aparecer un síndrome de Pickwick que combina hipoventilación alveolar, retención de dióxido de carbono y somnolencia.
Francisco Javier Cervigon Ruckauer
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